Pertukaran pelajar

Kemarin aku ngobrol dengan seorang teman kantorku. Dia banyak cerita tentang anaknya yang saat ini sedang mengikuti program pertukaran pelajar yang diselenggarakan oleh AFS (American Field Service). Sudah hampir 1 tahun lamanya sang anak berada di Amerika Serikat. Malah kabarnya sang anak betah dan ingin terus tinggal serta sekolah di Amerika, katanya.

AFS Intercultural Programs, Inc. (bersama dengan badan-badan afiliasinya yang secara kolektif disebut AFS) adalah sebuah badan hukum non-profit yang berkantor pusat di New York, USA. Melalui program belajar antar budaya, AFS membina para siswanya, keluarga, relawan dan anggota masyarakat yang berpartisipasi dalam program AFS guna memperoleh kemampuan, sikap dan pengetahuan yang dibutuhkan agar dapat memberikan sumbangan yang berarti bagi suatu kehidupan dunia yang beragam secara kultural dan makin saling bergantung serta membutuhkan satu sama lain.

Awalnya, AFS adalah kesatuan relawan asal Amerika yang berinisiatif menjadi sopir ambulans untuk mengangkut korban Perang Dunia ke I dan ke II. Setelah perang selesai, mereka berpikir untuk menciptakan perdamaian antarwarga dunia. Mereka percaya, kalau kaum muda di dunia ini bisa saling kenal dan menghargai perbedaan masing-masing, maka kehidupan di dunia bisa lebih adil dan damai.

Di Indonesia, AFS bekerja sama dengan Yayasan Bina Antarbudaya untuk program antar budaya. Yayasan ini sudah terbentuk sejak tahun 1985 dan meneruskan program AFS di Indonesia, yang sudah dimulai sejak 1956.

Aku jadi ingat dengan pengalamanku sendiri. Pengalaman waktu aku masih kelas 2 SMA dulu. Eit... jangan salah kira ya ? Bukan pengalamanku mengikuti program pertukaran pelajar di luar negeri lho. Tapi pengalaman mengikuti seleksi pertukaran pelajar tersebut.

Ceritanya, bermula saat sahabat penaku (Rahmila Murtiana) waktu aku SMA terpilih sebagai salah satu peserta program pertukaran pelajar ke Amerika. Membaca surat-suratnya dari Amerika, timbul keinginanku untuk ikut program itu pula. Kemudian, dari suatu majalah remaja (sayangnya aku lupa nama majalahnya) aku tahu lebih banyak tentang AFS itu.

Jadi, saat aku kelas 2 SMA, aku kemudian mendaftarkan diri untuk ikut program itu melalui Bina Antar Budaya Surabaya. Aku mengikuti seleksi di Jalan Bawean Surabaya. Aku berhasil mengikuti seleksi sampai 3 tahap. Sayangnya, pada saat seleksi tahap III aku tak berhasil lulus.

Kecewa ? Ya iyalah.... Tapi kekecewaanku itu tak berlangsung lama, kok. Karena aku yakin bahwa apa yang terjadi adalah yang terbaik untukku. Sehingga, walaupun aku tidak mampu meraih mimpiku untuk mengikuti program pertukaran pelajar, aku tetap semangat. Mungkin belum rejekiku, siapa tahu jadi rejeki anakku ya ? Amin.

Kebetulan juga, sahabatku waktu kuliah (Afifah Inayati) di Yogyakarta adalah alumnus program AFS. Dia mengikuti program pertukaran pelajar yang ke Jerman. So, lewat sahabat-sahabatku itulah aku memuaskan rasa penasaranku tentang asyiknya pertukaran pelajar di negara lain.

Apakah ada sahabat-sahabat lain yang pernah memiliki pengalaman dalam program pertukaran pelajar ? Bagi-bagi cerita juga ya ?