Pengacara Jalanan

Novel karya Jhon Grisham ini langsung dibuka dengan adegan yang cukup menegangkan. Sembilan orang pengacara handal dari Drake & Sweeney, biro hukum raksasa di Washington, DC., disandera oleh seorang gelandangan yang berhasil menyusup ke kantor tersebut.

Gelandangan itu bersenjata dan sedikit mengalami gangguan mental. Semua tawanannya itu dipaksa untuk menyerahkan dompet, jam tangan, uang dan perhiasan yang mereka miliki. Meskipun begitu, dia tak menyakiti kesembilan pengacara yang menjadi tawanannya itu.

Kepada kesembilan pengacara itu, gelandangan tersebut mengajukan aneka pertanyaan yang sangat aneh. Pertanyaan-pertanyaan itu antara lain adalah : berapa penghasilan mereka per tahun, berapa persen yang mereka sumbangkan untuk orang kelaparan dan tunawisma, dsb.

Akhir dari drama penyanderaan itu adalah polisi berhasil menembak mati sang gelandangan dan membebaskan kesembilan pengacara tanpa luka sedikitpun. Dan, kejadian itu segera menjadi kenangan buruk yang harus segera dilupakan oleh para pengacara itu. Namun tidak bagi Michael Brock.

Sebelum menjadi salah satu korban penyanderaan itu, Michael adalah seorang pengacara handal yang karirnya melesat dengan pesat. Bahkan karena terobsesi dengan karir dan pekerjaannya, rumahtangganya mulai goyah. Namun, gaji yang tinggi dan jaminan akan menjadi partner dalam waktu 3 tahun lagi, tak membuat Michael terlalu peduli dengan rumah tangganya.

Keadaan berubah setelah peristiwa penyanderaan itu. Michael yang kebetulan paling banyak berinteraksi dengan sang penyandera, menjadi gelisah. Satu hal yang sangat disyukurinya adalah dia tidak mati dalam penyanderaan itu. Pekerjaan menjadi tidak penting lagi baginya. Hidup dan mati menjadi pemikiran utamanya.

Michael pun mulai terusik untuk menyelidiki penyebab kenekadan gelandangan itu. Ternyata gelandangan itu menjadi salah satu korban  kesewenang-wenangan dari biro tempatnya bernaung. Hasil penyelidikannya membuat Michael semakin gelisah. Walau masih ragu-ragu, Michael mulai memikirkan untuk mengalihkan pekerjaannya sebagai pengacara jalanan, pengacara bagi orang miskin dan tunawisma.

Tentu saja hal itu mendapat tantangan keras dari berbagai pihak. Keluarga dan teman-teman sejawatnya berusaha untuk mempengaruhinya membatalkan niatnya. Berbagai macam cara dilakukan namun Michael tetap memilih melepas karirnya yang cemerlang. Dia rela mengganti kantornya yang mewah dengan kantor yang kumuh dan dingin. Bahkan itu berarti dia harus melepas gajinya sebesar $ 120.000/tahun dan menggantinya dengan gaji $ 30.000/tahun.

Sayangnya, Michael keluar dari biro-nya yang besar itu dengan membawa masalah. Suatu berkas rahasia yang telah diam-diam diambilnya dalam rangka penyelidikannya terhadap gelandangan itu tak berhasil dikembalikannya.  Hilangnya berkas itu tentu saja membuat biro hukum raksasa itu kalang kabut. Polisi dan petinggi biro tak kesulitan untuk mengetahui pelaku pencurian itu. Sejak itu... Michael menjadi buronan.

Kehidupan menjadi semakin tidak mudah bagi Michael. Rumah tangganya benar-benar ambruk karena istrinya tak mau menerima keputusannya menjadi pengacara jalanan. Tak ada keluarga dan teman yang mendukungnya. Hidup selalu diliputi perasaan khawatir karena takut jika tertangkap polisi dan dipenjara. Selain itu, dia harus belajar menyesuaikan diri hidup  sendiri, keluar dari apartemen mewahnya, gaji yang pas-pasan dan harus mulai membiasakan diri berhadapan dengan orang miskin dan tunawisma.

Perkenalannya dengan keluarga tunawisma yang terdiri dari seorang ibu muda dengan ketiga anaknya, makin memantapkan hati Michael dalam membela  orang miskin. Dia telah mampu melibatkan diri secara emosional dengan mereka. Setelah itu, berbagai masalah yang menyangkut orang-orang miskin dan tunawisma sudah tak asing lagi baginya.

Pada dasarya, aku suka dengan tema yang diangkat dalam novel ini. Hanya saja aku kurang puas dengan pengembangan konflik pribadi Michael. Perubahan pemikiran yang radikal pada diri Michael terjadi dalam waktu yang  terlalu singkat. Selain itu pergolakan emosi Michael yang mengiringi pengambilan keputusan itu masih sangat kurang.

Namun, dari novel ini aku mendapatkan gambaran bagaimana masyarakat dan pemerintah USA menangangi orang miskin dan tunawisma. Ternyata ada banyak gerakan (baik itu oleh masyarakat, gereja, swasta ataupun pemerintah) dalam usahanya membantu orang miskin dan tunawisma disana. Pelayanan yang tersedia bagi orang miskin dan tunawisma yang aku catat dari novel ini antara lain adalah :

• adanya dapur umum tempat orang miskin dan tunawisma mendapatkan makanan gratis
• disediakannya tempat penampungan tunawisma
• adanya klinik kesehatan yang melayani pemeriksaan dan pemberian obat secara gratis
• adanya women's center yang memberikan aneka macam bantuan dan pelayanan termasuk rehabilitasi bagi para wanita pecandu obat bius
• klinik hukum yang memberikan konsultasi hukum atau bantuan hukum secara murah dan seringkali gratis
• banyaknya sukarelawan untuk berbagai jenis pelayanan
• banyaknya donatur yang menyumbangkan aneka kebutuhan mulai bahan makanan sampai pakaian

Setelah membaca itu semua aku jadi bertanya-tanya tentang kondisi di negeriku. Baru kusadari bahwa aku tak tahu apakah ada program-program dan kegiatan terorganisir seperti itu yang dilakukan untuk orang miskin dan tunawisma di negeriku? Betapa malunya aku saat menyadari betapa sedikit nya pengetahuan yang kuketahui dari negeri ini *tersipu*

Ada tulisan yang membuatku termenung setelah membacanya :

... seorang lelaki hidup di jalanan, keluar masuk tempat penampungan, bekerja serabutan untuk mendapat upah minimum, berusaha sebaik-baiknya untuk menghidupi dirinya sendiri. Kemudian dia ditangkap karena hidup di kolong jembatan. Dia pasti tak ingin tidur di kolong jembatan, tapi setiap orang kan harus tidur, dimanapun. Dia dianggap salah karena dewan kota dan orang-orangnya yang hebat telah menetapkan bahwa menjadi tunawisma termasuk tindak kriminal. Dia harus membayar $30 hanya agar bisa keluar dari penjara, dan $30 untuk denda. Total $60 dari kantong yang sangat kering. Jadi orang itu terjerumus semakin dalam....

Pengarang : John Grisham
Judul : The Street Lawyer (Pengacara Jalanan)
Terbit : Tahun 2006 (cetakan keempat)
Penerbit : PT. Gramedia Pustaka Utama
Tebal : 480 halaman
ISBN : 979-605-936-3